１９４８年２月７日ダブリン生まれ。８歳の時に叔父のアコーディオン、ホーナーのＣ＃／Ｄに興味を持って弾き始めます。
ほどなく父親が James のためにソプラーニを買ってくれるのですが、この楽器はＢ／Ｃだったそうで、そのことに気がつかずに弾いていたとか。
とあるセッションで、自分の楽器はキーが違うということに気がつき、それからＢ／Ｃプレイヤーとなったワケですね。
１９６８年頃にアメリカへ移住。その頃にはいくつものチャンピオン・タイトルを持っていたようです。
１９７０年にソロアルバムを Rex Record からリリース。１９７１年には REGO
Record から Paddy Reinolds と共にもう１枚アルバムをリリースします。
ずっとソプラーニを使っていたようですが、１９９２年にはカスタニャーリのＢ／Ｃを使うようになり、その後
Borelli 、最近では Weltmeister なども使っているらしいです。チューニングはスウィングでしたが、最近ではデミ・スウィングに変わってきています。
ただし That's The Spirit のジャケットで抱えているのはホーナーのダブル・レイだし、並行していくつかの楽器を使っていたのかも知れません。
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Rool away the reel world 正確には、James Keane のデビュー作はこれより以前にリリースされたアナログＬＰなんですけど、現在は入手不可能ということで、本作はＣＤでリリースされたソロ第２作。 このアルバムは James の兄で現 Chieftains の Sean Keane が参加した極上のトラッドアルバム。流れるような装飾音の多い演奏は典型的なＢ／Ｃ弾きですね。ソプラーニをチューニングせずにそのまま使っているらしく、楽器の音はかなりのスウィング。 この頃には活動拠点をアメリカに移していたはずで、当時録音されたミック・モロニーによるコンピレーションにも参加していました（２００１年に Rounder からＣＤ再発）。
(HK)
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That's The Spirit ジェームズ・キーン『That's the Spirit』 この人も、すっ飛ばしますねえ。 このスピード感は痛快です。これは９４年発表、１４年振りのソロ・アルバム。 バックにジョン・ドイルやゲイブリエル・ドナヒューのギターやキーボード、バウロンを従え、同時に自身でも弾むようなベース演奏を入れながら、カラッと乾いた明るい音色のB/Cアコで軽やかに疾走します。 ライナーノーツによれば、9２年にそれまでのパオロ・ソプラーニからカスタニャーリに転向したそうです。 それにしても、よく指の動くこと。メロディーに細かい装飾音がこれでもかとばかりに、ちりばめられ、めくるめくようなリールやジグのメドレーが繰り広げられていきます。 ただ、リードの組み合わせのせいか、ときおり左手のベース音がギーギーと耳障りな音を立てるのが気になるなあ。
(TA)
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With Friends Like These レーベルを Shanachiee に移して１９９７年に録音されたアルバムは、タイトルのとおり錚々たる顔ぶれのゲスト達との共演集。でも、どこか肩の力が抜けていて、いい雰囲気です。 レーベルを変わった事情はよくわかりませんが、実はThat's The Spirit をリリースした後の１９９６年に古巣の Green Linnet で TOSS THE FEATHERS というタイトルのアルバムを録音しているのです。これは未だにリリースされていません。 Green Linnet は Joe Burke のアルバム、 Bucks of Oranmore も録音後何年かお蔵入りさせていた前科がありますので、その辺りがきっかけになったかも。 楽器はこの頃から Borelli を使い始めたようですね。 チューニングもドライ気味に変えたようで、アルバム全体のサウンドがかなり締まった感じがします。
(HK)
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Sweeter As The Years Roll By レーベルを Shanachie に移しての第２作。 兄の Sean Keane や息子達との演奏も素晴らしいが、とにかく１曲目から聞こえるドライなアコの音に感激。ドライといってもカスタニャーリほど明るい音ではなく、もっと陰影がはっきりした音です。 何曲かで聞こえる Donnchadha Gough のバウロンが素晴らしい。あまりバウロンらしい音でないのは楽器のせいでしょう（多分、Brendan White を使っているのでは）。 タイトルトラックの Sweeter as the years roll by はハープをバックにしたSlow Air で、とても美しい演奏です。 その他、ベテラン、若手にサポートされての演奏はどれも素晴らしく、アルバムとしての完成度はこれが一番でしょう。
(HK)
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Atlantic Wave このアルバムは、元々１９７１年にＲＥＧＯレコードの第１作として発表されたものの再発なんですが、ライナーによると James Keane の当時の演奏は録音し直して入れ替えてあるそうです。 もう一人のアコ奏者、Paddy Reinolds の演奏はオリジナルのままですから、通して聴くと 録音の違いでどれが新しいものかすぐわかります。 With Friends Like These にも収録されている James のオリジナルのワルツが素晴らしいです。
(HK)
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★映像について
アメリカのバンジョー愛好者団体が主催したコンサートの記録でBanjo Meltdown
というタイトルのビデオがあります。
そこで James Keane の演奏がちょっとだけ見られますよ。４弦バンジョーを弾くミック・モロニーとシェイマス・イーガンの横でアコを弾いてます。２セット目はシェイマス・イーガンがフルートに持ち替えての演奏。このビデオ、バンジョーに興味のない方にはお奨めしませんが、現在でもブルーグラス系通販店から入手可能です。